在本赛季的NBA常规赛中，西部赛区的3至8名球队之间的竞争格外激烈。在这个阶段，湖人与火箭的战绩均为41胜25负，分列第三和第四，而掘金以41胜26负排名第五，二者之间的差距微乎其微。
如此接近的战绩意味着，湖人队在接下来的每一场比赛中都不能有失误，否则他们将面临被甩在季后赛名额之外的风险。
而湖人和掘金的直接对决，无疑将对季后赛的名次产生至关重要的影响。
目前，掘金队的压力相比湖人更大，因为他们与排名第六的森林狼战绩相同，随时可能被超越。
为避免在季后赛初期陷入困境，湖人和掘金都必须争取胜利。
本赛季，两队的交手记录为各胜一场，导致双方的胜率也极为接近。在赛前，美国媒体ESPN预测掘金胜率为51.2%，湖人胜率则为48.8%。
那么，究竟哪一支队伍更有可能在这场比赛中占得先机呢？
这关键在于双方球员的表现。
湖人队的詹姆斯是否能限制住状态火热的东契奇，将直接影响比赛的走向。
近期湖人表现回暖，连胜街头。而东契奇在这波胜利中立下赫赫战功，甚至可谓是在詹姆斯受伤后彻底接管了球队。在詹姆斯回归时，他的角色已发生了改变，更多地扮演了辅助的角色。
这是詹姆斯职业生涯20多个赛季以来，第一次未能牢牢把控核心位置。
在上一场对阵公牛的比赛中，詹姆斯仅11次出手离开了主要得分的责任，而东契奇则以36分钟的出场时间，31投17中，砍下51分的惊艳表现，几乎统治了全场。
里弗斯同样表现不俗，斩获30+的得分，也向詹姆斯传达了某种信号。
需要注意的是，詹姆斯在回归之前的湖人战绩为10胜2负，数据分析显示詹姆斯与东契奇间的配合并不理想。如果他继续高频率出手，或将会影响到东契奇的状态。
因此，面对掘金的这场关键战役，我们将见证詹姆斯是否能够适应自身的新定位。
如果詹姆斯能够采取更具防守性质的策略，或将为状态火热的东契奇创造更多机会。东契奇本赛季场均接近30分的表现实在骇人听闻。
相对而言，如果詹姆斯企图重新夺回得分权，那么东契奇和里弗斯的表现将充满不确定性。
当然，湖人队依然存在隐忧，东契奇本赛季已经累计15次技术犯规，距离第16次将自动禁赛的临界点只差一步。如果在这场争夺中再次遭遇技术犯规，后果不堪设想。
相比湖人的局势复杂，掘金的赢球之道显得更为直白，那就是寄希望于约基奇与穆雷的发挥。
约基奇作为球队的核心，其技术能力及状态实力毋庸置疑，MVP级的表现是掘金强大的后盾。
不过，掘金的伤病问题需要关注，戈登和穆雷均有伤病影响，但大概率能够上场，沃特森的缺席则让球队在锋线方面显得捉襟见肘。
穆雷的表现能否稳定，将直接影响掘金能否有效进攻。
在之前对湖人的逆转败北中，穆雷下半场状态低迷导致球队失去得分动力。
不过，穆雷并非始终低迷，在最近一次交锋中，他帮助掘金主场取胜，贡献28分和5个三分球的优异表现。
若戈登能参与比赛，则掘金的胜算将再增加，毕竟他与约基奇之间的默契与身体对位能力无疑是湖人队的防线难以应对的难题。
若戈登缺席，掘金在面对东契奇的身体素质及比赛节奏上将面临重大挑战。
而如果“穆雷+戈登+约基奇”三人组都能出战，艾顿能否在内线抵御掘金的攻势也是个不容忽视的问题。
若艾顿表现不佳，湖人的小阵容在切换中能否奏效，将充满未知。
总的来说，这将是一场影响西部季后赛席位的生死战，双方都将全力以赴，值得期待。
